物質が「固体から液体に変化する」際には熱を奪い（周囲を冷やし）、「液体から固体に変化する」際には熱を放出します（周囲を暖めます）。相変化材料（PCM）は、人体が快適に感じる温度帯（およそ 25℃～37℃）でこうした変化を起こすように設計された素材です。